Refugiados colombianos en Panamá permanecen atrapados en la frontera:
Cincuenta años antes, las fronteras eran más fluidas. La gente se movilizaban entre la provincia de Darién y el departamento de Chocó libremente – sobre todo durante las fiestas patronales de esas comunidades. Mayormente poblado de gente indígena y afrodescendiente, esas dos regiones están muy ligados por la cultura. Hay familias que abarcan los dos lados de la frontera. Sin embargo, todo cambió cuando el conflicto armado empezaba a destruir el departamento de Chocó a fines de la década noventa. La toma guerrillera de Juradó, ubicada cerca de la frontera con Panamá, en diciembre de 1999, causó un flujo masivo de refugiados de Juradó y sus alrededores hacia el pueblo costeño de Jaqué y otras partes de Darién.
Diez años más tardes, los residentes anteriores de Juradó permanecen en un limbo legal. La mayoría de la gente que huyó de Juradó en 1999 les fue negado el estatus de refugio por el gobierno panameño, en cambio el gobierno les otorgó el estatus de “Protección Temporal Humanitaria” (“PTH”). Sin embargo, parece que este estatus provisional no está nada temporal. El Decreto Ejecutivo No. 28 de 1998 revisó las leyes panameñas en materia de refugio y creó la Oficina Nacional Para la Atención de Refugiados (“ONPAR”) y la categoría de PTH. La ley especifica que la gente PTH no gozarán de los mismos beneficios legales y sociales otorgados a los refugiados según la Convención de 1951. La ley también dice que las autoridades panameñas “dispondrá de lugares de recepción, en razón de la necesidad de seguridad de quienes sean acogidos al Estatuto” y también “señalará las limitaciones de movilización de las personas que ingresan masivamente al país.”(Artículo 84).
Según el Decreto Ejecutivo, el estatus de PTH durará por dos meses, mientras las autoridades harían los arreglos para que los beneficiarios sean repatriados o reasentados en un tercer país, aunque la ley proporciona que el estatus pueda ser extendido de acuerdo con la magnitud de la situación. Actualmente, hay 829 personas con estatus de PTH en la provincia de Darién y 166 en Jaqué mero. La mayoría ha estado en Panamá por casi diez años, recluidos en los pequeños pueblos donde llegaron y tienen prohibidos movilizarse – y, en la mayoría de los casos, aún viajar – a otros partes del país. Además, no tienen derecho de solicitar un permiso de trabajo, lo que significa que están excluidos de cualquier tipo de trabajo formal.
